近代干燥机开端使用的是间歇操作的固定床式干燥机。19世纪中叶，洞道式干燥机的使用，标志着干燥机由间歇操作向接连操作方向的开展。回转圆筒干燥机则较好地完成了颗粒物料的搅动，干燥才能和强度得以提高。一些职业则分别开展了习惯本职业要求的接连操作干燥机，如纺织、造纸职业的滚筒干燥机。

    世纪初期，乳品生产开端应用喷雾干燥机，为大规模干燥液态物料供给了有力的工具。40年代开端，随着流化技术的开展，高强度、高生产率的沸腾床和气流式干燥机相继呈现。而冷冻提高、辐射和介电式干燥机则为满意特殊要求供给了新的手段。60年代开端开展了远红外和微波干燥机。

    用于进行干燥操作的机械设备类型许多，依据操作压力可分为常压和减压（减压干燥机也称真空干燥机）。依据操作方法可分为间歇式和接连式。依据干燥介质可分为空气、烟道气或其他干燥介质。依据运动（物料移动和干燥介质流动）方法可分为并流，逆流和错流。

    按操作压力，干燥机分为常压干燥机和真空干燥机两类，在真空下操作可下降空间的湿分蒸汽分压而加快干燥进程，且可下降湿分沸点和物料干燥温度，蒸汽不易外泄，所以，真空干燥机适用于干燥热敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及湿分蒸汽需求收回的场合。